A New York Road Runners (NYRR), organizadora da Maratona de Nova York, lançou nesta quinta-feira (25) a campanha “The Trailblazers”, em homenagem aos cinco responsáveis por levar a prova de dentro do Central Park para o percurso pelos cinco distritos da cidade, estreado em 24 de outubro de 1976. A iniciativa marca os 50 anos das celebrações da edição 2026 da maratona, marcada para 1º de novembro.

Os homenageados são Ted Corbitt, primeiro presidente da NYRR (1958-1960) e primeiro atleta afro-americano a disputar uma maratona olímpica; George Hirsch, então editor da revista New Times e mais tarde presidente do conselho da NYRR; Fred Lebow, diretor de prova da maratona em 1976; George Spitz, ativista político e corredor; e Percy Sutton, então presidente do distrito de Manhattan.

Como nasceu o percurso pelos cinco distritos

Segundo pesquisa histórica encomendada pela NYRR e conduzida por pesquisadores do College of Staten Island — com entrevistas, levantamento de arquivos e registros públicos —, Corbitt foi o primeiro, dentro da organização, a propor que a maratona deixasse o Central Park e passasse pelos cinco distritos da cidade. Ele apresentou a ideia a Spitz, que viu na proposta a chance de transformar a edição de 1976 num evento à altura das celebrações do bicentenário dos Estados Unidos.

Spitz articulou então um encontro decisivo com Sutton, que se tornou peça-chave para viabilizar o projeto: sugeriu o uso da ponte Verrazzano-Narrows — que liga Staten Island ao Brooklyn e até hoje compõe o trajeto oficial — e obteve apoio político e financeiro do prefeito Abraham Beame, de órgãos da cidade, dos demais presidentes de distrito e da família Rudin, que contribuiu com US$ 25 mil iniciais.

Lebow, que a princípio questionou a viabilidade da empreitada, assumiu a frente da execução e transformou a prova em espetáculo de alcance global, atraindo atletas como Frank Shorter e Bill Rodgers, com apoio financeiro e de relações com a imprensa de Hirsch, que organizou uma coletiva de imprensa no Tavern on the Green em setembro de 1976.

Grã-marechais honorários em 2026

Para marcar os 50 anos, a NYRR nomeou Hirsch e descendentes dos demais fundadores como Grã-Marechais Honorários da edição 2026: Gary Corbitt (filho de Ted Corbitt), George Hirsch, Keisha Sutton-James (neta de Percy Sutton) e Estee Stimler (sobrinha de Fred Lebow). George Spitz, morto em 2015, não deixou parentes próximos para representá-lo.

Os homenageados participam da programação da semana de prova, incluindo a tradicional pintura da Blue Line (linha azul), o evento Night of Champions, a Expo da maratona e a cerimônia de abertura.

A maratona em números

Criada em 1970 com quatro voltas pelo Central Park e 55 finalistas, a prova ganhou o trajeto pelos cinco distritos em 1976 e hoje reúne mais de 55 mil corredores e cerca de dois milhões de espectadores. A NYRR, organização sem fins lucrativos com quase 70 anos de história, promove mais de 60 corridas anuais na cidade e definiu a meta de arrecadar US$ 100 milhões para seu programa de instituições beneficiadas em 2026, que celebra 20 anos de existência.